In der Epoche der Aufklärung gewannen die bürgerlichen Schichten zunehmend an Einfluss und Mündigkeit gegenüber der dominierenden weltlichen Herrschaft durch Könige und Fürsten. Die Literatur spielte bei diesem Prozess eine besonders wichtige Rolle, durch sie konnte fortschrittliches Gedankengut am besten transportiert werden. Schriften wurden immer häufiger über Verleger an die Leser vertrieben und erreichten dadurch wesentlich weitere Kreise als je zuvor. Das religiös geprägte Weltbild früherer Epochen wurde in der Aufklärung verdrängt durch weltlich-philosophische Ansichten. Der Mensch sollte selbst die gesellschaftliche Entwicklung und den Fortschritt aktiv gestalten und sich nicht mehr still der Obrigkeit und der Kirche fügen.