Das
französische Wort ‚Renaissance’ bedeutet ‚Wiedergeburt’. Der
Begriff bezieht sich auf das Wiederaufleben antiker Kunst und antiken
Gedankenguts. In der Renaissance wurde die Schönheit und Vollkommenheit
der Werke früher Epochen wieder entdeckt und in einen neuen Zusammenhang
gestellt. Zugleich war die Renaissance eine Zeit des Aufbruchs, der Wendepunkt
im Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit in der Literatur und Kunst.
Gesellschaftlich war Deutschland von einem Umbruch der Ständeordnung,
Bauernaufständen und dem Niedergang des Rittertums geprägt. Die Kirche
wurde durch die Reformation Martin Luthers erschüttert. Weitreichende
Konsequenzen für die Literatur hat schließlich die Erfindung des
Buchdrucks durch Gutenberg.
Das Gedankengut der Renaissance verbreitete sich über ganz Europa. Die
wohl höchste Bekanntheit bis in die heutige Zeit hinein erlangten auf
literarischem Gebiet die Werke des Engländers William Shakespeare,
welches bis in die heutige Zeit ausstrahlt.
